SCIENZA
Nuove commesse
Esa sceglie Thales Alenia Space per la fornitura di due moduli della futura stazione spaziale lunare
Thales e Leonardo svilupperanno i due moduli principali per la futura stazione in orbita cislunare - Lunar Orbital Platform - Gateway
Si tratta di I-Hab (International Habitat), ovvero il modulo dove verranno ospitati gli astronauti, e di Esprit, il modulo per le comunicazioni e il rifornimento. Questi due moduli saranno il contributo europeo al Gateway. La prima tranche del contratto I-Hab, (del valore di 36 milioni di euro, l'importo totale è di 327 milioni di euro) è stata firmata con l'Agenzia Spaziale Europea (ESA).
Che cos'è I-Hab?
L'I-Hab è il modulo pressurizzato che fornirà alloggio per l'equipaggio ma anche un punto di attracco per fornire interfacce e risorse a veicoli in transito verso la Luna. "Grazie alla consolidata esperienza di Thales Alenia Space nello sviluppo di moduli pressurizzati per stazioni orbitanti e alle nuove tecnologie e processi in corso di sviluppo, I-Hab sarà in grado di garantire la
transizione dalla Iss alla nuova generazione di infrastrutture per l'esplorazione dello spazio profondo" sottolinea Tas. Il modulo soddisferà esigenze e prestazioni in continua evoluzione grazie a strutture più leggere e ad un sistema di protezione ottimizzato per micrometeoriti, a sistemi di aggancio più evoluti, a una struttura avionica funzionale e migliorata, a un sistema di controllo termico più efficiente con radiatori dispiegabili per garantire la piena capacità autonoma di espulsione del calore, a sistemi di condizionamento innovativi.
I-Hab sperimenterà, per la prima volta, una lunga esposizione nell'ambiente dello spazio profondo, offrendo l'opportunità di testare e dimostrare potenziali soluzioni progettuali per la protezione dalle radiazioni cosmiche. Non essendoci equipaggio per la maggior parte della sua permanenza in orbita, esso richiederà anche soluzioni dedicate per operazioni robotiche, sia a bordo che esterne. Fondamentale sarà il supporto della realtà virtuale per la creazione di alloggi interni più confortevoli, sfruttando soluzioni modulari e riconfigurabili per ottimizzare spazio e comfort per l'equipaggio.
Il modulo Esprit
Esprit, che sta per European System Providing Refuelling Infrastructure and Telecommunications, consiste in 2 due elementi principali: il primo è Hlcs, l'Halo Lunar Communication System, e assicura le comunicazioni tra Gateway e la Luna. Il lancio è previsto per la fine del 2024 insieme a Halo il primo modulo abitativo e logistico, fornito dagli Stati Uniti e derivato dal modulo cargo di rifornimento Cygnus per la Issa. Thales Alenia Space sottolinea che è stata selezionata per fornire la struttura primaria e il sistema di protezione dai micrometeoriti di Halo. Esprit include un secondo elemento l'Erm, l'Esprit Refueling Module che combina il rifornimento del Gateway con un piccolo modulo pressurizzato dotato di finestre.
L'Erm fornirà il rifornimento attivo del Gateway con xeno e propellenti chimici per prolungarne la vita operativa e sarà di supporto per il riutilizzo del modulo di atterraggio lunare (Lunar Lander) e di futuri veicoli per viaggi nello spazio profondo o verso Marte (Deep Space Transponder). Il tunnel pressurizzato dell'Erm è dotato di ampie finestre che offrono una vista a 360° sullo Spazio, sulla Luna, sulla Terra e sul Gateway. Questo volume pressurizzato conterrà anche elementi logistici e altro per l'equipaggio. La consegna è prevista per il 2026, con il lancio l'anno successivo.