​Grossi e pelosi, i mammut amavano i fiori

di Stefano Lamorgese 06 febbraio 2014La dieta di questi villosi pachidermi vissuti dal Pliocene ed estintisi circa 3.500 anni fa era composta in gran parte di teneri fiori.

È questa la conclusione di una ricerca sulla flora artica condotta dallo studioso Eske Willerslev del Center for GeoGenetics della Università di Copenhagen.

Basandosi sull'analisi del DNA estratti da campioni di suolo congelato, prelevati in Alaska e Siberia, la ricercatrice e i suoi collaboratori hanno scoperto che le praterie di qualche milione di anni fa - popolate da centinaia di mammut e protorinoceronti - erano composte non solo da erba, ma anche da piante con fiori, molto simili al tarassaco e al ranuncolo.

Una dieta floreale
Per appurare se questi delicati fiorellini preistorici facessero o meno parte della dieta dei mammut, la dottoressa Willerslev ha analizzato resti fossili di feci di questi antichi pachidermi.

La sorpresa è venuta dalla scoperta che i principali ingredienti della dieta del mammut erano proprio i fiori e che l'erba ne costituiva soltanto una piccola percentuale.

L'estinzione dei mammut
Gli studiosi dell'evoluzione della flora sanno che circa 25mila anni fa le piante con i fiori scomparvero dalle immense praterie fredde e alcuni ipotizzano che questa sia stata la causa dell'estinzione di quei colossali mammiferi.

Altri, al contrario, individuano nella scomparsa dei mammut la causa dell'estinzione delle piante fiorite, per le quali le feci di quegli animali costituivano un ottimo fertilizzante.

Se la comunità scientifica non sa dire l'ultima parola su quale sia stata la causa e quale l'effetto, tutti concordano sul contributo dell'uomo. Infatti, se solo oggi conosciamo con più certezza la composizione della dieta dei mammut, è da tempo appurato che i pelosi proboscidati erano una preda molto ricercata dai nostri progenitori. 

Non è quindi ingiustificato immaginare squadre di homo erectus con lance e bastoni attorniare minacciosamente il mammut che, pacifico e ignaro, masticava i suoi fiori guardando l'orizzonte...