Al via i test sui prototipi: la stazione spaziale cinese sarà pronta nel 2022
Arrivati al centro di lancio spaziale Wenchang i prototipi del modulo centrale della stazione orbitante e della navicella per equipaggio. Nei prossimi giorni saranno effettuati dei test con il razzo vettore Long March-5B
È arrivato presso il centro di lancio spaziale cinese di Wenchang, nella provincia di Hainan, il prototipo del modulo centrale della futura stazione spaziale orbitante cinese, insieme a un prototipo di navicella per equipaggio di nuova generazione. Lo rende noto la China Manned Space Agency (CMSA).
Il modulo centrale, chiamato Thianhe (via Lattea), sarà sottoposto ad alcuni test insieme al razzo vettore Long March-5B, che verrà utilizzato per assemblare la stazione nello spazio e il cui volo inaugurale con equipaggio è previsto per la prima metà del 2020. Gli accertamenti, condotti dalla China Aerospace Science & Technology Corporation, hanno dimostrato che il Long March-5B (una versione modificata del Long March-5 con maggiore capacità di carico) soddisfa tutti i requisiti per il volo.
La Cina intende completare i lavori per la propria stazione spaziale intorno al 2022. Il direttore dell'Engineering Office della CMSA, Hao Chun, conferma che sono 12 le missioni già pianificate per costruire la stazione: "Il primo volo servirà a verificare le prestazioni del razzo".
Con un peso di 66 tonnellate, questo osservatorio orbitante avrà la forma di una "T", con il modulo Tianhe al centro e le capsule-laboratorio Wentian e Mengtian poste sui lati. Il progetto prevede inoltre una capsula per un grande telescopio ottico, che orbiterà insieme alla stazione spaziale.
Tianhe avrà la funzione di centro di comando e controllo dell'intera stazione. Con i suoi 16,6 metri di lunghezza per 4,2 metri di diametro e un peso al decollo di 22,5 tonnellate, è il più grande modulo spaziale mai costruito dalla Cina. Potrà ospitare 3 astronauti e sarà utilizzato come laboratorio per esperimenti scientifici e collaudi tecnici.
La navicella per equipaggio di nuova generazione, invece, è lunga 8,8 metri con un peso al decollo di 21,6 tonnellate. Sarà utilizzata per il trasporto degli astronauti verso la stazione spaziale e per le future missioni cinesi verso la Luna.