Finalmente la Luna come la vide Neil Armstrong
Cosa vedeva dal finestrino l'astronauta mentre era ai comandi del Lem in discesa verso la Luna? Grazie alle immagini del Lunar Reconnaissance Orbiter la Nasa è riuscita a ricostruire quegli ultimi 3 interminabili minuti: ecco perché passò ai comandi manuali
Le uniche immagini che abbiamo dello storico "touchdown" dell'Apollo 11 sul suolo lunare furono realizzate con una telecamera 16mm a 6 frame al secondo - quasi un timelapse velocizzato - montato sul finestrino di Aldrin (lato destro del Lunar Module Eagle). A causa delle ridotte dimensioni del finestrino e del posizionamento della telecamera, non fu possibile riprendere ciò che vedeva il comandante della missione, Neil Armstrong, alla guida del Lem durante la discesa.
Oggi il team del Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), sonda della Nasa che dal 2009 è in orbita attorno alla Luna e ne studia le caratteristiche, ha potuto ricostruire gli ultimi 3 minuti della traiettoria di atterraggio (latitudine, longitudine, orientamento, velocità e altitudine) incrociando riferimenti visivi del video con i dati che gli astronauti comunicavano via radio al controllo missione.
Da queste informazioni e grazie alle immagini ad alta risoluzione della fotocamera del LROC, è stato possibile simulare cosa vide Armstrong in quei minuti finali, prima che il Lem toccasse la superficie Luna.
Dal video emerge che Armstrong si accorse che il punto prescelto per l'atterraggio si trovava sul lato roccioso nordorientale del cratere West (190 metri di diametro), e questo lo spinse a passare al controllo manuale e volare in orizzontale alla ricerca di un punto di atterraggio più sicuro. In quei momenti solo Armstrong poteva vedere il pericolo, ed era troppo impegnato nella conduzione del Lem per discutere della situazione con il controllo missione.
Dopo aver sorvolato la zona ritenuta pericolosa, l'astronauta individuò un punto sicuro circa 500 metri più avanti e decise di atterrare.
Poco prima dell'atterraggio, il Lem sorvolò un cratere che in seguito fu chiamato Little West (40 metri di diametro), e che Armstrong fotografò e visitò durante la sua attività extra-veicolare.
Naturalmente Armstrong aveva una maggior libertà di movimento rispetto al video qui riportato, poteva infatti ruotare la testa e inclinarsi avanti e indietro.