Fuochi d'artificio cosmici: nuove spettacolari immagini delle galassie vicine
Le differenze cromatiche aiutano gli astronomi a indagare il mistero della formazione delle nuove stelle
Un team di astronomi ha pubblicato nuove spettacolari immagini di alcune delle galassie più vicine alla Via Lattea ottenute con il Very Large Telescope dell'European Southern Observatory (VLT dell'ESO). Le immagini, che assomigliano a variopinti fuochi d'artificio cosmici, mostrano le diverse componenti delle galassie in colori distinti. A partire da queste differenze cromatiche, gli esperti sono in grado di identificare dove stanno nascendo nuove stelle e studiare gli intricati processi attraverso i quali prendono forma. Combinando queste nuove osservazioni con i dati dell'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), di cui ESO è partner, il team di astronomi cerca di fare nuova luce su ciò che innesca i gas da cui nascono le stelle.
Gli astronomi sanno che le stelle nascono in nubi di gas, ma ciò che innesca la formazione delle stelle, e il ruolo che le galassie nel loro insieme hanno in questo processo, rimane un mistero. Per risolvere questo enigma, il team di ricercatori ha osservato varie galassie vicine con potenti telescopi a terra e nello Spazio, scandagliando le diverse regioni galattiche coinvolte nella nascita delle stelle.
"Per la prima volta stiamo comprendendo i singoli episodi di formazione stellare in una vasta gamma di luoghi e ambienti e in un campione che rappresenta bene i diversi tipi di galassie", dice Eric Emsellem, un astronomo dell'ESO in Germania e capo delle osservazioni basate sul VLT condotte nell'ambito del progetto Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS). "Possiamo osservare direttamente il gas che dà vita alle stelle, vediamo le giovani stelle e siamo testimoni della loro evoluzione attraverso varie fasi".