L'impresa di Chris Nikic, primo atleta con la sindrome di Down a completare un Ironman
Adesso il giovane triatleta punta ai Giochi Olimpici Speciali di Florida 2022
Portare a termine un Ironman è un'impresa per ogni atleta: richiede allenamento, dedizione e determinazione. Qualità che di certo non mancano a Chris Nikic, di 21 anni, che ha tagliato il traguardo nel fine settimana diventando il primo atleta con la sindrome di Down a conquistare la più dura delle competizioni sportive ed entrando così nel Guinness dei primati.
Il percorso dell'Ironman prevede 3,86 km di nuoto, 180,260 km in bicicletta e una maratona completa (42 km): Chris ha impiegato meno di 17 ore per tagliare il traguardo a Panama City Beach, con il suo allenatore Dan Grieb, che ha fatto da guida, conquistando oltre alla medaglia anche migliaia di follower sui social media ispirati dalla sua determinazione. "Chris ha infranto le barriere", "ha dimostrato che tutto è possibile", si legge tra le migliaia di commenti entusiasti.
Un video pubblicato su YouTube lo mostra in azione mentre il padre Nik lo osserva in lacrime: "Sei due terzi di un Ironman", lo incoraggia. Chris ha iniziato a praticare il triathlon tre anni fa dopo che quattro interventi chirurgici all'orecchio lo avevano costretto a uno stile di vita troppo sedentario. Si allena sei giorni a settimana e frequenti gli altri atleti anche fuori dalla palestra. "Lo invitano a cene, pranzi e feste", racconta il padre, "questo intero progetto gli ha aperto un nuovo mondo di inclusione".
Sul suo profilo Instagram, che ha superato gli 80.000 follower, Nikic ha detto di essere concentrato sul prossimo obiettivo: i Giochi Olimpici Speciali che si terranno a Orlando in Florida nel 2022. La strategia è la stessa: migliorare dell'1% ogni giorno che passa. Ha ringraziato i suoi "angeli" e soprattutto il coach Grieb, un veterano dell'Ironman, che ha detto che lavorare con Chris gli ha aperto gli occhi su un nuovo mondo e che quelle passate in gara con lui sono state le "16 ore, 46 minuti e 9 secondi" migliori della sua vita.