Lo spettacolo della Luna Blu nei cieli di agosto, la prossima nel 2024
È definita così la terza luna piena di una stagione che ne ospita quattro, evento insolito ma non raro: si ripete ogni 2 anni e mezzo circa
Dopo le stelle cadenti della notte di San Lorenzo, il cielo di agosto ha regalato un altro spettacolo: la notte della Luna Blu.
Il suo nome non ha nulla a che vedere con il colore del nostro satellite, ma solo una curiosità del calendario, definita come la terza luna piena di una stagione che ne ospita quattro. Un evento insolito ma non raro, che si ripete all'incirca ogni due anni e mezzo: il prossimo sarà nel 2024.
Brillante e spettacolare, la luna di domenica ha illuminato il cielo in compagnia dei due pianeti giganti, Giove e Saturno, che si trovano nel periodo di massima visibilità.
"In media abbiamo una Luna piena al mese, in quanto il nostro satellite impiega 29,5 giorni, ossia poco meno di un mese, per completare il suo ciclo. Per questo motivo - spiega l'astrofisico Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope - accade che, di tanto in tanto, abbiamo 13 volte la Luna piena in un anno". Ed è così che, per indicare questa luna "extra", nel mondo anglosassone è entrato in uso il nome "Luna Blu". Negli anni Trenta l'almanacco dei contadini del Maine usava questo termine per indicare in particolare la terza luna piena di una stagione che ne ospita quattro.
Questa definizione è stata poi mal interpretata negli anni Quaranta da un autore della rivista Sky & Telescope, che ha così finito per diffondere la definizione di Luna Blu come la seconda luna piena nello stesso mese. Quella di domenica è stata una vera Luna Blu, secondo il significato originale del termine: la terza luna piena di questa estate 2021, che ci ha già regalato due pleniluni (il 24 giugno e il 24 luglio) e ne ha ancora in serbo un quarto per il 21 settembre.