Navicella Shenzhou-12, con tre astronauti a bordo, attracca alla Stazione Spaziale di Pechino
La risposta della Cina, già annunciata, nella corsa allo Spazio. È la più lunga missione messa a punto da Pechino e durerà tre mesi
Dopo il recente primo selfie su Marte, la Cina è di nuovo protagonista nello Spazio. Sono attraccati i primi tre astronauti sul modulo Tianhe, tradotto in Armonia Celeste, parte della nuova Stazione Spaziale cinese Tiangong. L'equipaggio a bordo della navicella Shenzhou-12 è decollato alle 9:22 locali (le 3:22 in italia), dal centro di lancio di Jiuquan nel deserto del Gobi, sorretto dal razzo Long March-2F.
La navicella spaziale cinese Shenzhou-12, con a bordo i suoi tre astronauti, ha completato le operazioni di attracco "in modalità rapida e automatizzata", riferisce l'agenzia spaziale cinese, precisando che il raggiungimento del modulo primario Tianhe è avvenuto a circa 6,5 ore dal lancio.
Per ora, è la missione con equipaggio più lunga programmata da Pechino: durerà 3 mesi e sarà destinata, inevitabilmente, a segnare un nuovo traguardo verso lo status di potenza spaziale. Nonostante la Cina abbia messo a segno altre missioni con equipaggio nel 2016, l'attuale spedizione è la prima finalizzata a raggiungere la nuova Stazione Spaziale cinese ancora in fase di sviluppo. Gli astronauti attraccheranno al modulo principale, chiamato appunto Tianhe.
Una grande festa ha accompagnato il lancio dei tre astronauti che con indosso le tute spaziali si sono presentati davanti alla folla di sostenitori, tra cui i familiari e personale addetto. Di per sé la missione dà prestigio a Pechino, nell'anno del centesimo anniversario del Partito Comunista, e dopo le polemiche sulla dichiarazione congiunta di Usa e UE recepita come minaccia da "Guerra fredda".
Gli astronauti Nie Haisheng, Liu Boming e Tang Hongbo, sottoposti a più di 6.000 ore di addestramento, testeranno tutti i sistemi di bordo e completeranno alcuni lavori all'esterno della stazione per i quali sono già previste due uscite.
Il lancio della Shenzhou-12 è la terza missione delle undici che serviranno al completamento della Tiangong - che la Cina prevede operativa dal 2022 - e la prima di quattro con equipaggio. Il modulo principale della stazione spaziale, il Tianhe-1, era stato lanciato il 29 aprile scorso, e la missione era stata accompagnata da polemiche per il rientro incontrollato dei detriti del vettore. Un mese dopo, il 29 maggio scorso, la navicella cargo Tianzhou-2 aveva attraccato al Tianhe-1, con a bordo forniture, attrezzature e propellente.
La stazione spaziale cinese potrà rimanere nell'orbita terrestre bassa a una distanza tra i 400 e i 450 chilometri dalla Terra per un periodo compreso tra i dieci e i quindici anni, e sarà utilizzata per la ricerca scientifica e per esperimenti nei campi della biologia, dei materiali e della fisica di base.