Primavera su Marte: nube misteriosa compare su Arsia Mons. La Mars Webcam di ESA ne rivela i segreti
Quando arriva la primavera nel sud di Marte, una nuvola di ghiaccio emerge vicino al vulcano Arsia Mons, alto 20 chilometri. La nube si estende rapidamente per molte centinaia di chilometri prima di svanire in poche ore. Un fenomeno osservato un centinaio di volte dalle varie missioni marziane dal 1976. Ora uno studio dettagliato ne rivela ora i segreti, utilizzando nuove immagini del 'Mars Express' dell'Esa.
In particolare Mars Express ha già monitorato questa nube mentre si libra vicino al vulcano Arsia Mons, appena a sud dell'equatore di Marte. Arsia Mons è l'unica posizione a bassa latitudine su Marte in cui si vedono nuvole, e l'unico dei numerosi vulcani simili nella regione a presentare una simile velatura, in questo periodo dell'anno.
'Mars Express' ha visto questo velo crescere e svanire quotidianamente durante le stagioni primaverili ed estive, scattando immagini sorprendenti. Tuttavia, la nube è difficile da osservare nella sua interezza a causa delle dinamiche dell'atmosfera marziana e dei vincoli di molte orbite spaziali. "Per superare questi ostacoli, abbiamo utilizzato uno degli strumenti segreti di Mars Express: la Visual Monitoring Camera, o VMC", spiega Jorge Herna'ndez Bernal dell'Università dei Paesi Baschi a Bilbao, in Spagna, autore principale dello studio che ha mostrato i nuovi risultati.
Nessun altro sistema climatico nel Sistema Solare è considerato simile a quello terrestre come quello marziano, ma anche in questo caso i due pianeti mostrano differenze distinte. "Sebbene le nubi orografiche siano comunemente osservate sulla Terra, non raggiungono lunghezze così estese né mostrano dinamiche tanto vivide", dice Agustin, "Comprendere il funzionamento di questa nuvola ci offre l'entusiasmante opportunità di provare a replicare la formazione della nube con modelli che miglioreranno la nostra conoscenza dei sistemi climatici sia su Marte sia sulla Terra."
