Test in volo riuscito per il sistema d'emergenza della navicella SpaceX: pronta per l'equipaggio
Crew Dragon potrebbe essere autorizzata a volare con a bordo astronauti nel giro di poche settimane: per la Nasa sarebbe la prima missione con equipaggio dal 2011, da quando è terminato il programma Shuttle
L'azienda statunitense SpaceX del miliardario sudafricano Elon Musk ha realizzato l'ultimo previsto test di volo prima di portare persone nello spazio: un volo per testare il sistema di emergenza che, senza nessuno a bordo, è perfettamente riuscito. Il test prevedeva la distruzione del razzo vettore Falcon 9 mentre la navicella Crew Dragon ricadeva, come previsto e in piena sicurezza, nell'oceano di fronte la Florida. E tutto è andato secondo i piani.
Il test in pieno volo era uno di quelli necessari perchè l'azienda fondata dal miliardario sudafricano possa varare i primi voli commerciali nello spazio con esseri umani. Il primo, previsto in un futuro prossimo, dovrebbe avere a bordo gli astronatuti della Nasa, Bob Behnken e Doug Hurley.
Il Falcon 9 con il Crew Dragon (anche noto come Dragon 2) è stato lanciato alle 10:30 ora locale (le 16:30 in Italia) dalla storica piattaforma 39A del Kennedy Space Center, a Cape Canaveral, in Florida, la stessa da dove partivano le missioni lunari del programma Apollo. Dopo il lancio, SpaceX ha ordinato l'attivazione del sistema di emergenza di Crew Dragon, che si è separata dal razzo circa due minuti e mezzo dopo l'inizio del volo. La capsula ha dispiegato quattro paracaduti mentre cadeva sulla Terra e poi si è immersa nell'Oceano Atlantico, al largo della costa della Florida.
Tutta l'operazione è durata in totale circa dieci minuti. Il Falcon 9 si è schiantato nell'oceano, dopo aver raggiunto 19,3 chilometri sopra la Terra e viaggiando a una velocità 1,5 volte superiore a quella del suono. SpaceX ha distrutto intenzionalmente il razzo per testare il sistema di emergenza di Crew Dragon, ovvero la sua capacità di abbandonare in sicurezza il Falcon 9 in caso di guasto.
Superato questo test, Crew Dragon potrebbe essere autorizzata a volare con a bordo astronauti nel giro di poche settimane, il che segnerà la prima missione di un volo spaziale con equipaggio della Nasa da quasi un decennio.
Dal 2011, quando la Nasa ha mandato in pensione lo Shuttle, gli Stati Uniti hanno utilizzato la russa Soyuz per inviare gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale.