Tasmania, 88 balene salvate nel più grande spiaggiamento di massa della storia in Australia
Le squadre di soccorso che da giorni stanno lavorando nelle acque della costa della Tasmania hanno salvato 88 balene pilota e stanno cercando di riportare a largo altri 20 esemplari sopravvissuti al peggiore spiaggiamento di massa in Australia mentre, 380 carcasse ormai in decomposizione devono essere rimosse dalla riva. Alcuni esemplari particolarmente sofferenti tornati di nuovo a riva sono stati soppressi
Nel quarto giorno di operazioni, le squadre di soccorso hanno trovato 20 balene ancora vive: "Ogni volta che troviamo animali vivi che hanno una possibilità di farcela e abbiamo le risorse, ci proviamo", dice Nic Deka, responsabile del Servizio parchi e fauna selvatica della Tasmania. Alcune delle prime balene riportate a largo si sono spiaggiate nuovamente e sono state marcate per riconoscerle.
Quasi 500 balene sono state scoperte tra lunedì e mercoledì spiaggiate sulla riva lungo la costa occidentale dell'isola vicino alla città di Strahan.
La rimozione di centinaia di tonnellate di carcasse di balene inizierà venerdì e probabilmente richiederà giorni. Si tratta di un'operazione complicata. Tra i metodi in esame c'è il traino delle carcasse o il trasporto su chiatte per portarle in mare aperto dove non creino pericoli alla navigazione.
Il biologo marino Kris Carlyon del Dipartimento dell'Ambiente ha detto che le squadre di soccorso stanno lavorando 12 ore al giorno: "Tutti sono stanchi, sentono la fatica delle lunghe giornate e il prezzo emotivo che si paga è alto." I soccorritori hanno dovuto sopprimere almeno quattro balene.
"E' stata una decisione difficile", ha ammesso Carlyon, "Abbiamo cercato di riportarli a largo ma non è
andata bene e riprovarci di nuovo non è fattibile, la cosa più umana è stata applicare l'eutanasia". Con il trascorrere delle ore poi le speranze di sopravvivenza si assottigliano sempre più. Gli esperti stanno valutando la situazione veterinaria di altri esemplari particolarmente sofferenti per capire se e come intervenire.
Perché le balene si siano arenate rimane un mistero. Tra le teorie c'è anche che il branco abbia seguito balene malate o abbia fatto un errore di navigazione.
La Tasmania è l'unica parte dell'Australia esposta agli spiaggiamenti di massa, anche se occasionalmente si verificano sulla terraferma australiana. In precedenza il più grande spiaggiamento di massa in Australia si era verificato quando 320 balene pilota si erano arenate nei pressi di Dunsborough, sulla costa occidentale, nel 1996. In Tasmania il precedente più cospicuo aveva coinvolto 294 balene nel nord-ovest nel lontano 1935.