Tra le lanterne rosse di Wuhan alla vigilia del capodanno lunare
La recente recrudescenza dei casi di coronavirus in Cina ha spinto le autorità a mettere un freno alle festività per il nuovo anno lunare, freno che impatta su molte attività economiche, dalle compagnie aeree, treni, alberghi e ristoranti ai piccoli negozi che vendono decorazioni per celebrare l'arrivo dell'Anno del Bue. Il reportage fotografico di Associated Press dalla città epicentro della pandemia di Coronavirus.
Le tradizionali lanterne rosse colorano un vicolo a Wuhan ma sono pochi e frettolosi i clienti che si fermano e entrano nei piccoli negozi. Gong Linhua, intervistata da AP, ricorda gli anni precedenti quando il suo negozio era affollato e la strada fuori era piena di venditori di cibo di strada. "È la prima volta in 20 anni di attività che mi trovo in questa situazione", ha detto la donna che vende decorazioni per il Nuovo Anno Lunare. A 60 anni, sta pensando di andare in pensione se l'economia non si riprende. Anche in Cina, dove il COVID-19 è ufficialmente sotto controllo e la crescita economica è risalita al 6,5% negli ultimi tre mesi del 2020, la ripresa non è uniforme e le notizie di nuovi focolai creano nuovamente una situazione di incertezza, anche economica.
L'inverno ha portato la più grave recrudescenza di Covid-19 in Cina con più di 2.000 nuovi casi e due morti a gennaio secondo le cifre ufficiali di Pechino. I numeri, se sono quelli veri, restano piccoli rispetto alla maggior parte degli altri Paesi, ma sono evidentemente sufficienti a mettere in allarme le autorità preoccupate di limitare i viaggi e le attività per il Nuovo Anno Lunare, la più grande festa dell'anno in Cina. Un duro colpo per compagnie aeree, treni, alberghi e ristoranti e un'inversione di tendenza rispetto all'ultima festività nazionale di ottobre, quando il turismo era tornato a salire.
In fondo a questa piramide economica ci sono i negozi che hanno fatto scorta di addobbi e ornamenti per l'Anno del Bue. A circa due settimane dal Capodanno, il 12 febbraio, Wang Cuilan rimane ottimista, anche se le vendite sono state finora circa la metà di un anno normale. Lei e suo marito hanno da 20 anni un negozio nello stesso vicolo vicino al negozio di Gong . Gli affari sono in calo per tutti e anche gli ordini per le decorazioni sono in calo, spiega.
Quest'anno è peggio rispetto all'anno scorso per le vendite. Wuhan, la città che ha sopportato il peso maggiore della pandemia in Cina, era stata chiusa solo due giorni prima del Nuovo Anno Lunare nel 2020. A quel punto, la maggior parte degli articoli per celebrare l'arrivo dell'Anno del Topo erano già stati venduti. Tuttavia alcuni clienti sono tornati la settimana scorsa, dopo che un breve allarme virus a Wuhan all'inizio del mese aveva di nuovo spinto la gente a richiudersi in casa. "Se la situazione epidemica rimane stabile, e se c'è bel tempo, credo credo che riusciremeo a vendere tutti gli addobbi in questi ultimi dieci giorni", commenta Wang che però non pensa solo agli affari. Il nuovo anno lunare è anche il momento in cui le famiglie si riuniscono. Per molti lavoratori migranti, che lasciano le loro città d'origine per lavori meglio pagati lavori altrove, questa è la loro unica occasione di ritorno nei luoghi di origine durante l'anno. Wang si domanda se la sua figlia di 26 anni che lavora nella vicina provincia di Hunan si perderà il Capodanno a casa per il secondo anno di fila.
Il governo non ha vietato i viaggi per le vacanze, ma li sta fortemente scoraggiando. Molte città richiedono più risultati negativi al test COVID per le persone provenienti da fuori, sia prima che dopo il loro arrivo. "Lei vuole tornare", ha detto Wang. "Tornerà se il governo non introduce misure più severe". I viaggi in auto, aereo e treno sembrano essere scesi di circa il 75% nei primi tre giorni del periodo di vacanza che è iniziato giovedì scorso, secondo i trasporti Ministero dei Trasporti e secondo le cifre divulgate dai media di Stato. Il ministero ha previsto che i viaggi caleranno del 40% rispetto al 2019. Gli analisti economici sostengono che l'impatto generale potrebbe essere limitato, dato che le fabbriche, i negozi e le imprese agricole a causa di quesata situazione possono continuare a funzionare invece di chiudere per una settimana o più, come accade di solito per le vacanze.
Ma le previsioni macroeconomiche sono lontane da questi vicoli di Wuhan dove, al tramonto, i venditori di addobbi iniziano a riporre la loro merce, rimuovendo con attenzione una per una le gigantesche lanterne dagli scaffali all'aperto e riponendo le statuette e e i giocattoli a forma di bue. Tutti gli articoli che hanno come tema il bue e che rimarranno invenduti sono destinati al macero. Nello zodiaco cinese infatti, un animale compare solo una volta ogni 12 anni.