Che cos'è il fenachistoscopio? Google festeggia il suo inventore Joseph Plateau
Come nelle GIF animate, il fenachistoscopio mostra un'animazione in loop
Google celebra con un doodle l'anniversario della nascita di Joseph Plateau, inventore del fenachistoscopio (o fenachistiscopio) un antico strumento ottico che consente di visualizzare immagini animate, considerato il precursore del cinema.
Plateau, nato nel 1801 a Bruxelles, era un bambino prodigio appassionato di fisica sin dalla più tenera età. Studiando l'occhio umano rimase colpito dal fenomeno che consente a un'immagine di rimanere impressa sulla retina dell'occhio per qualche istante prima di svanire. Professore di fisica, nel 1832 creò la prima versione del fenachistoscopio: era formato da due dischi, uno dei quali con finestre radiali equidistanti attraverso le quali l'osservatore poteva guardare il secondo disco che conteneva una sequenza di immagini. Quando i due dischi ruotavano alla velocità corretta l'osservatore poteva vedere l'animazione.
La sua invenzione fu tra i primi strumenti ottici a permettere di vedere immagini animate nella prima metà dell’Ottocento, circa 60 anni prima che i fratelli Louis e August Lumière perfezionassero il loro sistema di proiezione, realizzando il cinema. Il principio che sta alla base del fenachistoscopio era stato già studiato da Euclide e, molto più tardi, da Newton nei suoi esperimenti.
Il fenachistoscopio di Plateau fu messo in vendita e riscosse da subito un notevole successo, in due versioni commerciali autorizzate dal fisico con il nome Phantasmascope e Fantascope.
La sezione del Museo Nazionale del Cinema di Torino dedicata all'Archeologia del Cinema espone centinaia di reperti e strumenti ideati a partire dalla prima metà dell’Ottocento, per trasformare in animazioni le immagini fisse. La collezione comprende anche alcuni dischi originali prodotti per il fenachistoscopio di Plateau.