Immagini uniche: un branco dei Gorilla più rari al mondo fotografato sulle montagne della Nigeria
Sull'orlo dell'estinzione da tempo, è un segno di grande ottimismo la presenza di numerosi neonati nel branco di gorilla del Cross River catturati dalla fototrappola
La Wildlife Conservation Society (WCS) ha pubblicato le prime immagini da molti anni a questa parte di un gruppo di gorilla del Cross River - una sottospecie sull'orlo dell'estizione - con un certo numero di neonati e di giovani esemplari di età diverse. Le immagini sono state scattate sulle montagne Mbe in Nigeria. I gorilla di Cross River (Gorilla gorilla diehli) sono la sottospecie di gorilla più minacciata, che conta appena 300 individui localizzati solo in una regione isolata lungo il confine tra la Nigeria e il Camerun.
Vedere un gorilla del Cross River in natura è un fatto già di per sé eccezionale, figuriamoci fotografarli, anche con telecamere a distanza. In precedenza, fototrappole collocate nei siti gestiti dalla WCS in Camerun e Nigeria avevano catturato solo poche immagini, tra cui una del 2012 nel Santuario dei gorilla di Kagwene in Camerun, in cui si vedeva un membro del gruppo con una mano amputata, probabilmente il risultato di una trappola dei bracconieri.
Nel 2013 una madre che portava un neonato sulla schiena e un altro giovane esemplare erano stati fotografati in momenti diversi nelle montagne Mbe e Afi in Nigeria. È la prima volta dunque che vengono fotografati più neonati di gorilla del Cross River in uno stesso branco.
Estremamente diffidenti a causa di una lunga storia di caccia da parte degli uomini, i gorilla del Cross River vivono nelle zone più impervie e inaccessibili del loro habitat naturale. La loro presenza può essere rilevata principalmente da segni indiretti come nidi, sterco e tracce di cibo. Sono distribuiti in modo frammentario su un paesaggio montuoso e boscoso che si estende per circa 12 mila chilometri quadrati attraverso la regione transfrontaliera tra Cross River in Nigeria e Takmanda-Mone in Camerun.
A lungo ritenuti estinti furono "riscoperti" in Nigeria solo alla fine degli anni '80. Attualmente circa 100 gorilla del Cross River vivono in Nigeria in tre siti contigui nello Stato del Cross River - la divisione Okwangwo del Cross River National Park (Okwangwo), l'Afi Mountain Wildlife Sanctuary e la foresta della comunità delle montagne Mbe. La foresta delle montagne Mbe, che ospita circa un terzo della popolazione di gorilla nigeriani, e fornisce un importante collegamento tra la montagna Afi e Okwangwo, è gestita congiuntamente dalla Wildlife Conservation Society (WCS) e dalla Conservation Association of the Mbe Mountains come un santuario della fauna selvatica comunitaria dal 2005.